San Francisco - Transamerica Pyramid

Přímo v centru San Francisca se tyčí 260 metrů vysoký mrakodrap s názvem Transamerica Pyramid. Jedná se o nejvyšší a nejlépe rozpoznatelnou budovu v tomto kalifornském městě. I když se v době svého vzniku setkala spíše s nelibostí a odporem místních obyvatel, dnes je jimi již považována za neodmyslitelnou dominantu, která dotváří siluetu jejich města.

Transamerica Pyramid vyrostl na jednom z historicky nejbohatších míst v San Franciscu. Již v roce 1853 na tomto místě stál tzv. Montgomery Block, který se mohl pochlubit mnoha významnými kancelářemi a v té době byl největší budovou na západ od Mississippi. V suterénu budovy poutal pozornost Exchange Saloon, kam pravidelně chodíval i Mark Twain. V 60. letech 19. století byla oblast Financial District rozšířena směrem na jih a v Montgomery  Blocku se usadili umělci a spisovatelé. Naproti Transamerica Pyramid se nalézala také konečná zastávka Pony Expressu, což dnes již označuje jen pamětní deska. 

Stavební práce na mrakodrapu začaly v roce 1969 podle projektu firmy William Pereira & Associates a trvaly tři roky. Inspirací původem portugalskému architektovi Pereirovi mohlo být John Hancock Center v Chicagu postavené v letech 1965 – 1970. Pereira však stavbu dovedl k nebývale elegantnímu výsledku. Náklady na výstavbu činily 32 milionů dolarů. Původně byl mrakodrap stavěn jako sídlo investiční a pojišťovací společnosti Transamerica Corporation.  V letech 1972 až 1974 byl Transamerica Pyramid nejvyšším mrakodrapem západně od řeky Mississippi, poté byl však překonán budovou Aon Center v Los Angeles. 

Mrakodrap má tvar jehlanu, který je doplněn dvěma „křidélky“ na protilehlých stranách, ve východním jsou výtahové šachty a v západním větrací komín a nouzové schodiště. Základy stavby spočívají na bloku z oceli a betonu, který je zapuštěn do hloubky 15, 5 metru. Architekti během výstavby mysleli také na častá zemětřesení, která oblast San Francisca postihují, proto jsou základy mrakodrapu navrženy tak, aby se mohl v případě potřeby pohybovat. Ochrana před zemětřesením je zajištěna plnivem z bílého křemene, jež je v každém patře na čtyřech místech zvnějšku vyztužen pruty. Také fasáda věže je pokryta obkladem z rozdrceného křemene, díky čemuž má stavba stále bělostnou barvu.

Celkem je zde 48 pater, ve kterých se nachází prodejní a kancelářské prostory. Dodnes zde své zaměstnání vykonává na 1500 administrativních pracovníků. V budově je 18 výtahů a 3678 oken, která trvá čističům umýt celý měsíc. Vrchol stavby zdobí 64,4 metru vysoká věžička opláštěná hliníkem, která má pouze dekorativní charakter. Je dutá a byly na ní nainstalovány kamery směřující do všech světových stran. Záběry z těchto kamer mohou návštěvníci sledovat ve vstupní hale. Věž je osvětlena zevnitř, v noci tak září teplým žlutým světlem.